Lo difícil de manejar a un genio como Patton:
Gestionar a George exigía paciencia, flexibilidad y la disposición a aceptar que la brillantez suele venir con complicaciones. Pero fue en una carta privada de 1963, dos años antes de su muerte, donde Eisenhower fue más revelador. Escribiendo a un historiador militar, reflexionó:
“La gente me pregunta si habría mantenido a Patton en el mando si pudiera hacerlo de nuevo.” Sí, sin dudarlo. George me frustró constantemente. Pero cuando necesitaba a alguien para hacer lo imposible, George lo entregaba. El cruce del Rin lo demostró. Vio una oportunidad, actuó de inmediato y tuvo éxito. ¿Fue insubordinado? Absolutamente. ¿Tenía razón? También, absolutamente. Esa es la carga del mando: gestionar a personas que se niegan a aceptar limitaciones.
George apostó su carrera, apostó vidas estadounidenses, apostó nuestros planes operativos. Y ganó. La cabeza de puente es segura. Las bajas son mínimas. Estamos al otro lado de la última barrera de Hitler antes de lo previsto. Por cualquier medida operativa, esto es un triunfo. Pero… George tomó esta decisión unilateralmente, sin autorización, sin siquiera informarme hasta después de haberla ejecutado. Así no funciona el mando militar. Así no funcionan las coaliciones. Si cada general actuara como George, tendríamos caos.
Luego Eisenhower dijo algo que revela la verdadera carga de su mando. Smith lo registró palabra por palabra:
—El problema con George es que ha demostrado que sus métodos funcionan. Bastogne lo demostró. Sicilia lo demostró. Y ahora el Rin lo demuestra. Ve oportunidades que comandantes más cautos pasan por alto. Actúa cuando otros dudarían… y gana.
Smith señaló que era un buen problema tenerlo. La respuesta de Eisenhower fue amarga.
—¿Lo es? Porque ahora mismo no puedo disciplinar al general más insubordinado bajo mi mando porque también es uno de los más exitosos. ¿Qué mensaje envía eso a los demás comandantes? “Sigan órdenes… a menos que crean saber más.” “Obedezcan la cadena de mando… a menos que la insubordinación pueda salir bien.”
Eisenhower se levantó y fue a su escritorio. Sacó una hoja de papel y empezó a escribir. Smith observó en silencio. Tras unos minutos, Eisenhower alzó la vista.
—Estoy redactando dos mensajes. Uno es una felicitación formal por el cruce exitoso del Rin por parte del Tercer Ejército: excelencia operativa, bajas mínimas, logro estratégico. Todo cierto, todo merecido. Y el otro es un mensaje privado para George recordándole que el éxito no excusa la insubordinación; que sirve a mi voluntad; y que, si vuelve a lanzar una operación no autorizada, lo relevaré sin importar el resultado.
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